古代水路交通，依靠木船。在流急或滩浅的江河中逆水行舟，出现过匍伏两岸、拉纤助船行进的劳动人民。从事这种艰辛工作的人，后世称“纤夫”，宋代则唤做“纤户”。徐州境内的吕梁、百步两洪，“湍浅险恶，多坏舟楫”，拉纤劳动倍外辛苦，所索报酬自然也会提高。然而，在封建史家的笔下，却把他们和牛、驴相提并论，且作为勒索行人的地头蛇。
纤夫人物雕像，玻璃钢铜雕，园林景观雕塑
   元末明初，广东顺德诗人孙?，一次因公到四川。在奉节和巫山两县间的瞿塘峡中赶路，逆江上行。他置身于风高浪大之中，吟出了著名的七言古诗《下瞿塘》。诗中提到数以十计的“纤夫雕塑”，拉着长长的纤绳，爬上山崖，夹岸行进：“争牵百丈上岩谷，两旁捷走如猿猱”。尽管诗人只是浮光掠影地白描出拉纤的情景，但“纤夫”们爬高上低，负重而行的辛苦，不难想见。
玻璃钢雕塑，人物雕像，公园铜雕
   清康熙后期的诗人王汝骧，也写过四川三峡之一的黄牛峡的“纤夫”雕塑。他说，三峡是天下的奇观，“‘黄牛’险尤绝”。在奔腾的江水中，木船由山岩裂隙间经过，涛声如雷，触到礁石，不断激起雪般的浪花。“纤夫”们像蚂蚁般行进，手稍松弛，船就倒退，船尾篙师手中的长篙，多次折断。惊险情景，使他感到，自己入川做官(按王氏为四川通江知县)，真是“轻身计何拙!”
玻璃钢铜雕，纤夫人物雕像，户外雕塑
     乾隆时期的盛锦，有三首描写四川“纤夫”的名作。《十二碚》描述木船将到瞿塘峡时，“纤夫”手拉长绳，登上险峻的山间，奋力前进；《空?z峡》说，江岸的山直插天际，江中大风激起巨浪，声音有如万马奔腾。“纤夫”雕塑们吃力地拉船，走十步就要退九步。稍一不慎，船就有触礁沉没的危险；《过滩》则说，“纤夫”们在山间挽纤而行，船上敲锣鸣鼓，为他们“加油”鼓气。
玻璃钢铜雕，纤夫人物雕像，户外园林雕塑
  “纤夫”雕塑最初是以“个体劳动者”的面貌出现的，随着岁月的流逝和封建统治阶级的需要，它曾成为劳动人民被迫承担的一项沉重力役。清初著名诗人施闰章，写有一首《牵船夫行》的乐府诗。记述了江西赣江十八滩沿岸“纤夫”雕塑的悲惨境遇。由于“北来铁骑”(指清军入关后南进)乘船进军，命令沿岸各县征派民夫充当“纤夫”拉船。万安、赣县等知县不敢因循，立即拉来大量民夫，拘禁在江畔古庙中，等待大军前来。他们赤着双足，穿着短衣，自带冷饭，和着江水吞食。
纤夫人物雕像，户外园林雕塑，玻璃钢铜雕
     挽纤行进的时候，还常被认为偷懒遭到责打。有人累得倒毙江边，同伴们都不敢哭泣。施氏最后不胜感慨地叹息道：“自从伏波下南粤，蛮江多少人流血。绳牵不断肠断绝，流水无情亦无呜咽!”他目睹清军征夫牵船、虐待劳动人民的种种惨状，不便抒发感想，于是把首先征调民夫从事拉船力役的行为，认做是东汉初期伏波将军马援、南下交趾平叛时开始的，借以对“牵船夫”们表露深厚的同情。
纤夫人物雕像，玻璃钢铜雕，大型广场雕塑
   历史  乾隆年间的云南诗人张履程，写过一首《拉船夫》，形象而生动地描绘了贵州镇远境内舞水上的“纤夫”雕塑的情况。在两岸都是峰峦的崎岖山路上，船依大小而决定“纤夫”的人数。他们目不敢旁视，身不能转动，双手触地，臀部朝天，“头先于足足不进，跋前踬后行迁延”。时值炎热的三伏天，累得挥汗如雨。张氏最后百感交集地说，没有亲眼看到“纤夫”辛劳工作的情况，就不要无病呻吟，写作“行路难”之类的诗!